Le meeting de Royal Ascot débute mardi  avec comme à l'accoutumée les Queen Anne et les St Jame's, une entrée en matière toujours aussi somptueuse qui relégue très loin la garden-party surévaluée du Longines prix de Diane au rang de fête de patronage.

Un français dans les Queen Anne : Anodin qui aura la délicate mission de venger sa soeur qui avait été battue par le Hannon Canford Cliffs, l'empêchant de faire un doublé historique pour une femelle. Cette année, il aura dans ses jambes Toronado qui va faire une grosse rentrée, l'ex Us Verrazano, le sud-africain Soft Falling Rain, l'excellent Tullius qui a déjà bien couru à Ascot et le persévérant Side Glance (qui a gagné un Gr1 en Australie et en couru plus d'une dizaine..)

Face à une telle opposition (hétérogéne) avec pas mal de réserves sur la forme de certains concurrents, on peut se dire qu'Anodin a une belle opportunité de tirer son épingle du jeu...

Dans les St James's  pas de français mais le top 3 ans des milers avec Kingman, Toormore, Outstrip, War Command et un petit nouveau Prince Of All qui va peut-être mettre à nouveau à l'honneur la casaque de Youmzain.

A suivre les Coventry Stakes avec des 2 ans d'où sont sortis Henrythenavigator, Canford Cliffs, Dawn Approach 

Une curiosité : Cappella Sansevero par Showcasing un frère de Camacho stationné à Whitsbury Manor Stud avec Compton Place

Les plus en vue :  Portamento avec W.Buick qui ne monte pas le Gosden, Jungle Cat, Kool Company (un Hannon ! invaincu) The Wow Signal un Starspangledbanner qui s'est promené à Ayr en débutant  (c'est la même souche Shadwell que Ta Rib qui avait gagné la Poule d'Essai des Pouliches) c'est L.Dettori qui s'y colle...et l'incontournable O'Brien de souche Us War Enjoy dont une des aïeules Winning Colors est l'une des rares pouliches à avoir gagner le Kentucky Derby. 

Mercredi, journée cruciale pour l'entraînement français avec Trêve dans les Prince Of Wales's face à ses deux aînées  The Fugue et  Dank, ainsi que Magician et Mukhadram. L'honneur d'un Arc à défendre et  une petite revanche de l'élevage français en alignant un produit de Motivator (qui officiait avant dans les Haras royaux) sous les yeux de la Reine..

Dans les Duke Of Cambridge Stakes, trois françaises tentent leur chance : Esotérique, Kenhope, L'Amour de ma Vie qui devront affronter un lot très homogène d'ou émergent néanmoins Sky Lantern, Integral, Purr Along, Certify .......Peace Burg.

Jeudi : la Gold Cup, course de fond mythique, celle que Yeats a gagné 4 fois, où d'autres grands champions y ont laissé leur empreinte comme Sagaro, Keyf Tara, Ardross. C'est la course que la Reine va suivre avec jubilation et espoir, celui de voir sa jument Estimate  faire le doublé.

Ses plus valeureux adversaires seront Altano (lauréat du Cadran), l'excellent Brown Panther en pleine forme, le Murtagh Royal Diamond avec R.Hugues, l'ex français Tac de Boistron et le O'Brien Leading Light (Saint Leger Winner). Surprises envisageables avec Pale Mimosa, Simenon, Ahzeemah...

Dans les Ribblesdale Stakes, Vazira notre Aga Khan va affronter 11 pouliches dont les plus dangereuses seront  la O'Brien Bracelet par Montjeu,  Inchila (excellente 4e des Oaks), Wonderstruck une Sea The Stars tardive en plein progrès et la Gosden Bright Approach. Final Score la pouliche italienne invaincue (souche Rothschild de Madina) peut terminer dans les trois premières.

Au programme du Vendredi, il y aura les Coronation Stakes où sera attendue My Titiana la pouliche de C.Tsui qui fera sa rentrée pour l'occasion.  La française Lesstalk In Paris aura une belle chance pour terminer sur le podium, mais elle aura quelques adversaires coriaces comme Lightning Thunder (2e des Guinées), Rizeena, Tapestry ou Kiyoshi.

La curiosité du jour : Rosalind une pouliche américaine placée de Gr1 et n'ayant couru qu'une fois sur le gazon, lors de ses débuts..

Samedi suite et fin avec les Hardwwicke Stakes où peuvent se pointer quelques futurs participants à  l'Arc ou aux King George. On trouve parmi les vainqueurs l'Arc Winner Harbinger..

Ici, pourquoi pas le Gosden Camborne dont le père Doyen a gagné l'épreuve mais qui n'a pas montré une forme extra ou encore Forgotten Voice.

Le spécialiste de l'epreuve c'est Sir Michael Stoute. Il présente Hillstar qui 'a jamais réussi à hisser son niveau de jeu dans des Gr1 et surtout Telescope qui a buté deux fois sur Noble Mission.

La surprise peut venir d'Ektihaam, absent presque un an et ayant fait une rentrée trompeuse, allant tout le parcours pendant que Paul Hanagan appuyait sur les freins et donc terminant sans ressources....

Enfin le Derby d'Epsom ce samedi, l'épreuve reine en Europe, hélas sans poulain et jockey français au départ....

Coté prétendants Australia rallie beaucoup de suffrages. Crack annoncé. Pedigree haut de gamme. Mais tout ça reste à confirmer.

Parmi la concurrence directe, on trouve Fascinating Rock, Kingston Hill, True Story, Geoffrey Chaucer, Western Hymn, Ebanoran.

Fascinating Rock, c'est un drôle de profil, un père sprinter, une mère par Polar Falcon, et pourtant une tenue avérée sur 2000m. Il a fait une belle impression dans la préparatoire irlandaise en rejoignant Ebanoran sur le poteau. D'Ebanoran, on est sûr qu'il progresse, il est de la même souche maternelle que Taghrooda la lauréate des Oaks. Pour autant je ne le vois pas gagner. Geoffrey Chaucer, lui, a terminé 3e de cette préparatoire, ayant été freiné deux fois au moment du sprint (sans cela il aurait pu gagner). Il a le pedigree idéal pour gagner. Fils de Montjeu et frère de Shamardal. Y a pas mieux dans la course...

True Story il ne faut pas l'oublier. Ce Godolphin a fait une course impressionante pour sa rentrée et a été gêné dans les Dante Stakes pour The Grey Gatsby. Il descend de la souche maternelle de la championne Oh So Sharp dont l'aïeule est l'Aga Khan Mumtaz Mahal.

Kingston Hill (Mastercraftsman)c'est le lauréat du Racing Post Trophy. Sa rentrée a été retardée. Il l' a fait directement dans les Guinées en réalisant une performance moyenne..Pour autant, il ne faut pas l'écarter. Il est d'une famille qui a de la tenue.  Alors, meilleur 2 ans, 3 ans moyen ? Petite stat défavorable. Son jockey n'a gagné que 3 fois à Epsom en 27 tentatives....Mais c'est peut-être un vrai champion ayant commis un faux pas et s'exprimant que vraiment sur 2400.

Wester Hymn est le seul poulain invaincu. C'est un 3/4 frère de Fantasia, de la même famille que Zieten.  Une course de rentrée démonstrative, excellente sans forcer et une seconde où le poulain a semblé peu maniable (le manque de métier) mais capable d'une accélération peu commune. 

Côte surprises, cela peut venir d' Orchestra un 3/4 frère de Moonstone qui a terminé son année de 2 ans sur 1400 et fait sa rentrée sur 2400 ans dans le Chester Vase, gagnant avec de la marge mais du minimum face Romsdal (pour J.Gosden) un poulain tardif par Halling, et Arod qui a pris une excellente seconde place dans les Dante Stakes

Chances secondaires :

Impulsive Moment  un bon poulain, en progrès

Kingfisher c'est l'outsider O'Brien, à priori capable du meilleur comme du pire, imprévisible mais possible 4-5e

Our Channel, c'est le petit poucet de la course, issu d'une souche Us peu engageante au premier abord, et ayant affronté de petits lots

Pinzolo est un Godolphin avec un peu de qualité mais dont les lignes le situent très loin de True Story. Aucune chance. Idem pour Sudden Wonder, et  pour Red Galileo..

Préférences : Geoffrey Chaucer, Kingston Hill, Western Hymn, Australia, True Story

Le Jockey Club sur 2100  soi-disant favorise les milers, désavantage certains concurrents qui, lors de lots fournis, suivant leur place dans le stalles, auraient des difficultés  à trouver la position idéale dans le parcours. C'est sans doute vrai, mais le prix de Diane sur le même parcours pose rarement de problèmes.  Ce qui pose problème c'est surtout le nombre de participants. Au delà de 10, ceux qui se retrouvent à l'arrière devront bénéficier d'un peu de chance pour se retrouver à l'amorce du sprint final pas trop loin des premiers...c'est tout. 

L'anomalie qui persiste dans le programme, c'est surtout de ne pas avoir la vraie confrontation classique sur 2400 qui nous permette de mesurer la valeur de nos 3 ans face aux anglais et irlandais. Ca c'est une vraie anomalie, une trou dans le programme. Pour cela,  Le Grand Prix de Paris arrive bien trop tard. Le prix du Lys pourrait être l'épreuve idéale, mais actuellement Gr3, il prépare surtout au GP de Paris. Reporter le Jockey Club mi-juin en même temps que le prix de Diane serait déjà une bonne chose. Cela permettrait déjà aux poulains de la Poule de récupérer un peu plus. Car si certains poulains peuvent être amener à decevoir dans la Poule c'est aussi souvent à cause du temps de récupération trop court entre la Poule et le Jockey Club..

Quoi qu'il en soit, cette année la victoire de Grey Gatsby ne souffre d'aucune contestation. Il a bénéficé d'un peu de chance et surtout de l'habileté de Ryan moore à se faufiler judicieusement pour se retrouver idéalement placé pour démarrer..Mais il était bien le meilleur ce jour-là..

Prince Gibraltar, une fois désenglué, a clairement prouvé qu'il était un poulain de classe devant composer avec une entrée en matière un peu molle. L'avenir est encore devant lui. Il devrait pouvoir s'octroyer le Grand Prix de Paris sans avoir à puiser trop dans son potentiel pour briller à l'automne. La confrontation éventuelle avec le Fabre Golden Guepard devrait valoir un peu le coup.

Un mot sur Shamkiyr qui a bien fini, confirmant qu'il est un poulain de valeur. Par contre, pas sûr qu'il soit au départ du Grand Prix de Paris.

Pour le reste, la ligne de la Poule s'est décomposée avec les performances décevantes de Karakontie, Galiway, Prestige Vendôme et Nolohay. Contre performances d'un jour, ou réalité d'une valeur en-deça des espérances. A suivre. On les reverra dans le Jean Prat (face à de très bons anglais, sans doute...) dans le Guillaume d'Ornano ou le Eugène Adam.

Les petits ont largement profité de ces déconvenues (Aventador,  Wild Chief, Mr Pommeroy). Ils ont réalisé leur meilleure performance et on ne les reverra pas de sitôt à ce niveau.