Le 27 janvier 2001
Les favoris de Vincennes.
Dimanche à Vincennes, hippodrome du plateau de Gravelle, les turfistes transalpins seront en nombre pour encourager leur champion trotteur, Varenne, dit «Il Capitano». Le grand bai au front pavoisé d'un losange blanc porte les espoirs des tifosi. Son driver, Giampaolo Minnucci, doit prouver que son partenaire est supérieur à notre champion normand, Général du Pommeau, vainqueur par KO lors de l'édition précédente. Où l'italien, en vrac, hors piste, et donc loin d'être dans les «starting», connut la désagréable surprise de voir ses adversaires partir sans lui. Malgré ce fâcheux contretemps, Varenne entama une course-poursuite qui le conduisit vers la tête de la course, mais en dehors du peloton, position communément appelée «place du mort». Il Capitano parvint à conserver la troisième place, mais après un tel effort, démoralisant pour un jeune cheval, se remettrait-il d'un tel traumatisme? Son entraîneur, le Finlandais Jori Turja, assure qu'après avoir grandi d'un centimètre (il toise 1,64 mètre au garrot), il n'a jamais été aussi fort.
Son rival le plus sérieux, Général du Pommeau, bien qu'un peu moins saignant ces derniers mois, est resté joyeux, joueur et sautillant comme une pomme chutant dans un carré d'herbe. Ce petit bai aux reflets mandarine devrait courir déferré, ce qui, affirme son entraîneur et driver, Jules Lepennetier, l'améliore de 25 mètres.
Pour départager ces duettistes du mâchefer, le sculptural Remington Crown, assurément le mâle le mieux balancé du peloton, semble toujours aussi incisif. Fan Idole, une provinciale sans complexes, et First de Retz, champion sous la selle (trot monté) et loin d'être impotent à l'attelé, sont des outsiders valables.
