Athanor

Mai 2008

Athanor (né en 2002) est un pensionnaire de Freddy Head attachant dont les progrès sont constants. Suite à des problèmes de santé , il a été arrêté pendant deux ans, en n'ayant couru qu'une fois en 2006. Depuis l'été dernier, il ratrappe le temps perdu en faisant l'arrivée de toutes ses courses.
C'est un fils d'Ashkalani et de Leariva. Etant issue de l'élevage du baron de Zuylen de Nyevelt, Leariva est une fille d'Irish River qui a fait carrière sous l'entraînement de David Smaga et a évolué sur des distances entre 1600 et 2100m. C'est à l'âge de 4 ans qu'elle remporte ses meilleurs titres. Deux groupes 3 à son actif, prix d'Astarté et Exbury et un groupe 1, les International Stakes à Laurel Park aux Etas-Unis. La mère de Leariva,  Leandra (Luthier), entraînée par Jean-Pierre Pelat, a été également une excellentejument, lauréate des prix de la Nonette et Malleret, et seconde d'April Run dans le prix Vermeille. 

 Athanor a débuté à 3 ans sur la piste de 1800m de Compiègne dans une course B le 18 avril 2005. Sa première sortie est victorieuse, Davy Bonilla le maintenant à l'arrière et lui faisant tracé une superbe ligne droite.








Le mois suivant, il est au départ du prix Sea Bird à Maisons-Laffitte sur 2100m et en appliquant la même tactique, il gagne facilement, battant Glazed Frost, unpensionnaire de Pascal Bary qui s'était classé second du très convoité Critérium du Fonds Européen de l'Elevage devant Doctor Dino. Donc, une excellente performance, qu'il confirme ensuite en luttant superbement  avec Kocab, un pensionnaire d'André Fabre qui venait de gagner pour ses débuts  et qui deviendra un honnête compétiteur dans les courses de groupe mais qui, à ce jour en 10 tentatives, n'a pas encore réussi à vaincre au meilleur niveau.

Il est temps pour lui de tenter sa chance dans une semi-classique. Ce sera un groupe 3, le Prix Daphnis à Longchamp sur 1800m. Huit concurrents sont au départ. Parmi eux, on trouve l'excellent Musketier qui, à 2 ans, a gagné le prix de Condé de six longueurs devant Doctor Dino (lui aussi au départ), deux pensionnaires de Jean-Claude Rouget, Melanosporum qui s'est classé troisième du Critérium FFE,  Pinson, un poulain qui semble promis à une belle carrière, et Kendor Dine, le lauréat du prix de la Force.
Petite déception à l'arrivée, car Athanor ne terminera que cinquième sans prouver qu'il était capable de se mêler à la lutte.
Mais c'est après cette course qu'il est arrêté pendant un an.

Sa rentrée aura lieu le 11 mai 2006 dans le Prix du Pont Au Change, à Longchamp sur 1400m face à des concurrents expérimentés. Laissé en position d'attente il fera ue belle ligne droite et se classera cinquième à distance de Marabout Directa, un cheval allemand qui, deux ans auparavant, s'était classé quatrième d'un Critérium International conquis brillament par Bago, le futur gagnant de l'Arc.
En 2006, ce fut sa seule sortie. Les problèmes de santé persistent et il ne fera son retour qu'au début de l'été 2007.

Le 8 juin 2007, il foule à nouveau la piste de Compiègne, celle de ses débuts, sur 1400m face à des concurrents aux destinées très hétérogènes. On trouve au départ Maniclown, un pensionnaire de John Pease qui a connu des problèmes de santé et Satchmo Bay, un Boutin en passe de franchir le cap des 100 courses en quatre ans.
Sans forcer, il se classera second. C'est un bon retour à la compétition.

Un mois plus tard, il affrontera un lot un peu plus relevé à Maisons-Laffitte sur le parcours des 1600m ligne droite. Sa performance sera honorable et il semble qu'il retrouve peu à peu retrouver ses sensations, notamment, sa capacité d'accélération.

Le 12 aout 2007, à Deauville, c'est le jour du Grand Handicap qui se déroule sur le parcours des 1600m ligne droite. On trouve au départ de cette épreuve (qui vaut parfois une listed), en général des lots touffus où les problèmes de circulation sont nombreux.
Il réalisera une très belle performance en se classant troisième à deux longueurs du Hammond Sentinelese qui dominera assez sûrement l'épreuve et qui passera d'ailleurs peu après sous la bannière Godolphin pour poursuivre sa carrière à Dubai.

Le mois suivant, il sera au départ du Prix de l'Orangerie, un gros handicap sur 1600m à Longchamp. Au vu de sa dernière performance, il est le favori de l'épreuve. Et il fera honneur à ce statut en dominant l'épreuve par une belle accélération le long de la lice.

Désormais pris en valeur 43, il se présente pourtant au départ d'un autre gros handicap le 25 septembre à Maisons-Laffitte sur 1600m ligne droite, parcours qu'il semble apprécier tout particulièrement. Il porte 62 kilos et la tâche s'annonce néanmoins un peu compliquée. Pourtant, il échouera de très peu derrière une jument très courageuse, Fabulous Smile.

Pour Freddy Head, il est temps de le présenter dans une listed. Ce sera le prix du Ranelagh à Saint-Cloud sur 1600m, une épreuve remportée l'année précédente par le bon Willywell, le pensionnaire de Jean-Pierre Gauvin. Il va retrouver Plaisir Béré qu'il avait dominé deux mois plus tôt. Au départ on trouve également Gwenseb dont on connait les qualités et qui cherche belle une victoire depuis plus d'un an, Rageman qui est un bon compétiteur dans le Sud-Ouest, et deux Fabre, Vespucci, un poulain de 4 ans qui a mis un temps à vaincre au niveau D, et Multiplex, un mâle de 5 ans qui a peu couru mais qui a fait le podium de deux groupes 3.  Une opposition moyenne. Mais rien n'est joué d'avance.
La course se déroulera sur un faux-train, rythme qui ne l'avantage guère, et il se montrera d'ailleurs assez tendu durant le parcours, mais cela ne l'empêchera pas de dominer l'épreuve assez facilement.
Dans l'entourage, on prends espoir car il semble être revenu à son meilleur niveau.

 




















Le 1er novembre 2007, il sera au départ  du Prix Perth, un groupe 3 qui se déroule sur le même parcours que le prix duRanelagh. Il va affronter quelques valeurs de 3 ans qui ont montré du potentiel, Cicerole, une pouliche de Jean-Claude Rouget qui vient de gagner deux listed assez brillamment, et deux poulains, Hujum, un Hammond qui vient d'aligner deux victoires à un niveau moindre et Hello My Lord, lauréat d'une listed et sixième dans un groupe 2. Mais
le danger semble venir surtout de Satri, second du Maurice de Gheest en 2006 et du prix Messidor trois mois plus tôt.
Pourtant, la surprise viendra de Chopastair....en effet, celui-ci va réaliser la meilleure performance de sa carrière en menant l'épreuve et en résistant jusqu'au bout aux tentatives d'approche de Cicerole et d'Athanor.
Athanor sera troisième. Performance honorable mais qui laisse un brin de déception, car Satri, associé à JP Murtagh, n'a pas fait sa course, et visiblement, il ne lui a pas manqué grand chose pour toucher au but.
On pense bien sûr que ce n'est que partie remise.

Pourtant, pour sa dernière course de la saison, Freddy Head va le présenter dans une listed sur la piste en sable fibré de Deauville, sur 1500m. Il va y retrouver Gwenseb et Stop Making Sense. C'est le favori de l'épreuve. L'arrivée va se dérouler  avec un peloton de chevaux sur la même ligne. Athanor, viendra comme d'habitude de l'arrière, en pleine piste, mais il lui manquera une ou deux foulée pour s'imposer. Dommage. C'est Viane qui l'emportera. C'est une jument de sept ans qui cherchait depuis longtemps une victoire à ce niveau, et qui apporte là une belle satisfaction à son entraîneur, Stéphane Wattel.

Mis au repos pendant six mois, il fera sa rentrée cette année sur un parcours qu'il connait bien puisqu'il s'y est imposé l'année précédente. Ce sera une listed, le prix de Montretout. il va à nouveau affronter la talentueuse Cicerole  qui fait également unerentrée et le Fabre Stop Making Sense.
Il sera second en gagnant une place, ayant été gêné par Stop Making Sense. La victoire lui échappe de peu, mais il aura la satisfaction d'avoir devancé des chevaux comme Bertranicus ou Passager. Ce fut une rentrée très satisfaisante et on attend de lui qu'il progresse sur cette course trois semaines plus tard, dans une course à conditions sur leparcours cantilien des 1600m.
Stop Making Sense et Passager sont également au départ. Il va encore les dominer mais va buter sur un surprenant poulain germanique de 4 ans, Forthe Millionkiss, qui va mener l'épreuve du début à la fin , alors que ces dernières sorties dans son pays étaient toute juste moyennes. Toutefois, ce n'était pas un inconnu puisqu'il était venu l'annéeprécédente sur le même parcours se placer dans deux courses B,  faisant jeu égal notamment avec Grand Vista, un Fabre qui s'était placé dans un groupe 3, le prix Paul de Moussac.
Donc pour Athanor, rien de déshonorant. Il est tombé ce jour-là sur plus fort. Son prochain engagement sera sur le même parcours, dans le Prix du Chemin de Fer du Nord, un groupe 3.

L'opposition est relevée. Spirito Del Vento, le pensionnaire de Jean-Marie Béguigné est grand favori. Il vient de faire une belle rentrée dans le prix du Muguet et c'est un habitué à ce niveau. C'est le lauréat de l'édition 2007 et il va tenter le doublé. Il y a  également au départ un représentant d'Aidan O'brien, Mount Nelson, un fils de Rock Of Gibraltar qui a peu couru et qui vient de faire une rentrée en demi-teinte dans un groupe 3 à Newmarket et qui était venu gagner le Critérium International en 2006. Cela reste un point d'interrogation, mais il va fallloir le surveiller du coin de l'oeil. Sont présents Hujum, un Hammond qui avait gagné en cheval déclassé un course D sur la même piste mais qui doit encore faire ses preuves, et Holocène, second du Jacques Le Marois derrière Manduro en 2007 mais qui semble loin de son meilleur niveau.
Pas de chance pour Athanor. Spirito Del Vento se montrera intraitable, par le biais d'une accélération imparable, comme à ses plus beaux jours. Athanor a bien essayé de le suivre, mais sans grande conviction. Il s'assurera de la seconde place devant Mount Nelson qui revenait très fort. Toutefois, à l'issue de la course,  Freddy Head se montre plutôt satisfait de cette performance car Spirito Del Vento est un excellent miler capable de pouvoir réaliser une trés belle performance dans un groupe 1 face aux meilleurs (il pourrait être engagé prochainement  à Ascot dans les Queen Anne Stakes).

Pour Athanor, le meilleur reste à venir. Ses prochains engagements sur 1600m pourraient bien être le Prix Messidor à Maisons Laffitte en juillet, puis le Prix Quincey fin août à Deauville. Il mériterait amplement de gagner l'une de ces deux semi-classiques. Et il serait juste que la patience de son entourage soit récompensée. On lui souhaite d'y parvenir et pourquoi pas de tenter sa chance au niveau supérieur.